Marine marchande (1939-1940). Photographies du Service cinématographique de la Marine

Découvrez la version numérique de l’exposition Marine marchande (1939-1940), photographies du Service cinématographique de la Marine, présentée par l’ECPAD au Conseil départemental de Loir-et-Cher à l'occasion de la 29^e édition des Rendez-vous de l'histoire de Blois 2026.

Dans le plan de réquisition des navires marchands, l’ampleur des travaux nécessaires à l’adaptation des bâtiments à l’état de guerre a été sous-estimée, tout comme la capacité matérielle et humaine des sites, arsenaux, chantiers privés, pouvant accueillir ces travaux. Pour faire face à la situation, la Marine nationale donne la priorité à l’armement des petits bâtiments, destinés à renforcer la flotte auxiliaire comme dragueurs ou patrouilleurs, deux types de bateaux dont les forces navales ne disposent qu’en trop faible nombre.

Elle privilégie également l’installation rapide d’un armement défensif à l’avant et à l’arrière des plus grands bâtiments afin de les protéger contre les sous-marins et les avions ennemis. Les bateaux réquisitionnés sont pris en charge par le Service mobilisateur des bâtiments de commerce, puis transformés et armés dans des centres prévus à cet effet. Des équipes de cinq canonniers sont formées parmi les réservistes ou les matelots afin de servir les pièces d’artillerie – des canons de 75 mm et de 90 mm ainsi que des mitrailleuses –, qui constituent l’armement militaire des bâtiments de commerce. Le Service cinématographique de la Marine (SCM) doit, lui aussi, s’adapter lorsque l’état-major lui demande de produire des photographies à des fins d’informations et de diffusion.

Pour remplir cette mission, le service va s’appuyer sur la création d’un nouveau centre régional, situé à Cherbourg, et sur la mobilisation de photographes et cinéastes professionnels. Opérationnels dès leur affectation, ceux ci suivent, d’octobre 1939 à avril 1940, les opérations d’armement des navires marchands ainsi que les missions des chalutiers, désormais patrouilleurs ou dragueurs de la flotte auxiliaire. Jean Manzon, photographe pour le quotidien Paris-Soir, les magazines VU et Match, rejoint le centre distributeur du SCM situé à Brest le 16 septembre 1939 aux côtés de six autres confrères. Roger Montéran, cinéaste, intègre le 16 novembre, en compagnie de deux autres opérateurs, le centre régional du SCM de Cherbourg. Ils ont à leur tête le lieutenant de vaisseau René Zuber, journaliste, photographe et documentariste.

Les Alliés mettent en place un blocus, qui dans certaines zones, comme le pas de Calais, détroit maritime situé à l'extrémité orientale de la Manche, permet de repérer et de couler des sous-marins allemands, et, plus largement, d’arraisonner un grand nombre de navires marchands sur l’ensemble des mers et des océans.

À la fin de l’hiver 1939, les photographies de ces opérations d’arraisonnement et de saisie des navires neutres ou ennemis sont particulièrement prisées par la presse régionale, nationale ou internationale. Leur diffusion est encadrée par le Commissariat général à l’information (CGI), qui accorde un visa aux clichés dont la reproduction, gratuite, est autorisée. Le CGI sélectionne ainsi les images à diffuser, et, parfois, lorsque les instructions préalables données aux photographes n’ont pas suffi, désigne celles qui doivent être censurées.

Le Service cinématographique de la Marine réalise un grand nombre de reportages qui illustrent l’état de guerre larvé qui s’étend sur le continent, et les tensions géopolitiques et commerciales qui en découlent. Ainsi, bien que l’Italie n’ait pas encore déclaré la guerre à la France, ses navires de commerce sont soumis à des contrôles et à des fouilles. Le Tagliamento, photographié dans le port de Casablanca, en offre un exemple : les autorités y découvrent un passager clandestin. Le Danemark, pays resté neutre y compris après l’invasion allemande du 9 avril 1940, voit plusieurs de ses navires marchands saisis par les Alliés, comme l’Hélène, intercepté au large du Portugal et aussitôt conduit à Brest. Enfin, les navires allemands ont souvent recours au sabordage avant d’être pris, ce qui en rend la capture aussi précieuse que difficile aux yeux de la propagande alliée.

Les cargos et les paquebots, navires marchands de grande envergure réquisitionnés pour l’approvisionnement et le transport des troupes, ne peuvent pas circuler sans protection face au danger per manent que constitue la présence des mines, sous-marins et avions ennemis. Les amirautés française et britannique organisent des convois pour escorter ces bateaux, notamment lors des traversées de l’Atlantique. Elles mobilisent à cet effet croiseurs auxiliaires, contre-torpilleurs et ravitailleurs. C’est également le cas au printemps 1940 lors du lancement de la campagne de Norvège.

Depuis Brest, à partir du 12 avril, plusieurs convois appareillent à destination de Greenock en Écosse. Ils se rendent ensuite à Namsos ou à Narvik, en Norvège. Le départ du Corps expéditionnaire français en Scandinavie est de loin l’évènement le plus photographié dans le fonds photographique du Service cinématographique de la Marine durant la drôle de guerre. 309 photos, depuis les préparatifs sur les quais jusqu’à l’appareillage des navires, témoignent de la logistique opérationnelle militaire qui annonce les combats. Elles sont réalisées par quatre opérateurs : Albert Jammaron, Jean Manzon, Roger Montéran et André Costey. Ces trois derniers embarquent avec les troupes afin de couvrir la campagne jusqu’en Scandinavie.